水货手机的柜台决定着中国顶级智能手机内置的应用和内容。主宰这个世界的既不是苹果也非谷歌，而是来自草根的91助手和它的同类们
在中国，电子产品卖场通常都是“阴阳交隔”的地带：走进鼎好、赛格或百脑汇的任何一家门店，在振聋发聩的音乐中绕过贴满炫目海报的电脑柜台，随时准备躲避冲到面前强塞广告的促销人员。而沿着同样密布着海报与涂鸦的电动滚梯走向地下一层，就会登时进入“清净”的新世界：没有喧哗，顾客游荡在普通的玻璃柜台之间，里面罗列着“极客”们疯狂追捧的顶级iPhone和Android手机——它们是难以在国内任何“正规”卖场堂而皇之出现的“水货”。
销售人员散坐在柜台的另一侧，很少主动招徕生意。“你真的想要吗？”对前来询问的买家，他们的目光热切而审慎。这里偶尔有警察光顾，但绝少真的过问。
玻璃柜里的手机都只是外壳，可以乱真的主屏幕界面是用塑料纸贴上去的。如果执意要求，他们也许会勉为其难地拿出一台破旧的真机以供试用。一旦成交，销售人员会离开柜台到仓库“提货”——倘若你想尾随看个究竟，其它销售人员会立即追上你，把你拉回到柜台里，陪你喝茶聊天，打消你的好奇心。
而当大多数的普通买家拿到这款港版、美版或欧版的“水货”手机后，它的系统和界面已经被“刷”成了简体中文版，还安装了搜狗拼音或五笔输入法。更重要的是，诸如QQ、股票软件和电子书阅读器这些平时使用频率极高的软件已经被预装在了手机里——而对大多数用户而言，这些零星的应用加上高速的浏览器上网，就是他们能用到的全部。
“一般我们给装什么程序他们就用什么。”一位不愿意透露姓名的水货手机经销商多少有点得意地对《环球企业家》说——对苹果在线程序商店(App Store)模式在中国的追随者来说，这真是个让他们沮丧的现状。
目前，中国有500-600万的苹果iPhone和Android手机用户，大部分人的购买理由仅仅因为“它是一部 iPhone”或“它是一部谷歌手机”，而不是用它来下载软件。诸如通过App Store绑定海外信用卡账号，用Gmail ID注册谷歌Android Market，甚至用“黑卡”支付应用程序下载之类的高级玩法，对他们而言技术含量还是太高了。
对那些习惯免费获得内容、对“跳蚤市场”里浩如烟海的程序一头雾水，并且容易被水货商从头“教育”的用户而言，他们更容易接受那些主动推送到手机上、更简单选择、且免费实惠的应用。而围绕着水货厂商天然形成的“特殊渠道”，聚集了大量的手机管理工具开发者、软件程序破解者、ROM“刷机”服务商、平台开发者、手机设计公司，以及半路杀入的传统互联网与电信势力——它们共同构成了新与旧、光明与黯淡、创新与功利、智慧与伎俩交相碰撞的混沌世界。
但正是如此“混沌”的环境获得了几近垄断的用户基础，并将苹果App Store和 谷歌Android Market等“正规军”阻挡在铁幕之外。据不完全统计，国内300万用户的iPhone安装了提供大量“破解版”苹果应用程序下载的“91手机助手”，几乎覆盖了绝大多数国内水货和行货iPhone用户。而在中国大陆流行的100多万部Android智能手机中，有超过80万部通过“刷机”安装了安卓网提供的只读内存(ROM)版本，其预置在Android手机中的“安卓市场”已成为国内最大的第三方Android程序商店。
这些在光明与幽暗之间游走的玩家，也已成为风险投资者的下一个赌场——网龙因旗下的91手机助手与安卓网先后获得了来自经纬创投和IDG的投资，而盛大也正在与从事iPhone应用程序破解的“威锋网”洽谈收购事宜。
流行病毒
当“91手机助手”几乎成为国内“越狱版”iPhone标准配置的同时，上线已整整两周年、总下载超过50亿次的苹果在线程序商店App Store，对绝大多数iPhone的中国用户而言，仍只是屏幕上一个从未被打开和激活的图标而已。
2007年10月，“91手机助手”的始作俑者熊俊编写了一款iPhone PC Suite程序，旨在帮助iPhone在中国的早期用户通过PC同步管理iPhone的来电显示和资源分类，并提供一些简单的程序安装。这款应用程序被熊俊放到了专业iPhone论坛威锋网上，一个月间通过口碑相传迅即获得10万用户。
当时国内一些公司已经朦胧觉察到移动互联网的趋势。“起初我们做无线的确考虑的是手机游戏，但后来发现如果进入得早，可以不像我们做网游那样，而是从头开始。”网络游戏商网龙公司CEO刘路远对《环球企业家》说。2007年底，网龙收购了熊俊刚刚发布了两个多月的“91手机助手”。
