在早期阶段,91手机助手同时开发了支持苹果iPhone 、Symbian和Windows Mobile不同操作系统的版本,但iPhone用户的需求最为热烈。已担任网龙无线事业部CTO的熊俊决定将重点放在那些用户迫切需求、但开发商赚不到钱不愿开发的应用程序——比如关机助手、来电归属地查询、内存管理和“熊猫看书”阅读器等产品,也包括一些铃声和壁纸。此外它还内置了腾讯QQ和一些常见游戏应用。
“当时的程序应用很匮乏。”熊俊对《环球企业家》说。由于91手机助手只能在“破解版”iPhone使用,很多人宁愿破解自己的iPhone来安装它。
2008年6月,苹果在发布iPhone SDK(软件工具开发包)之后正式推出在线程序商店。在开发者的狂热推动下,iPhone的应用程序突然间极度丰富;与此同时,在威锋网和其它一些专业论坛中开始流传大量“破解版”的App Store程序——它使国内的破解版iPhone用户可以免费从其它渠道获得App Store里的收费应用。
91手机助手开始有意地搜集整理零散在互联网各个角落的“破解版”苹果版程序:他们将这些程序按管理、游戏、音乐和社区等功能分门别类,集成到“91熊猫空间”的资源下载平台上,并通过“91论坛”发布使用教程指引用户下载——这实际上成了91手机助手自己的“在线程序商店”。
“很多人以为91自己破解软件,其实只是别人发了破解软件我们进行整理,资源都来自各大国内外iPhone论坛”,熊俊略带无奈地对《环球企业家》说,“不过在中国,最好的吸引用户的方式就是盗版”。
一个足以体现91助手深谙用户体验的细节是:打开每款91助手推出的应用程序,界面上都有一个“更多”选项——它可以直接将用户带到“91熊猫平台”的界面下载应用程序,而不必费事地打开客户端搜寻;很多人就是这样第一次“无意中”接触到91助手这个“程序商店”的。而91助手收集的大部分“破解版”程序,也主要是基于中文界面的应用和简单的游戏类工具。
这时水货iPhone市场已在一些城市兴起,91手机助手开始主动和水货经销商接触,向他们赠送91手机助手的“套装”光盘,并在其中增加了“批量安装”的功能,开始走向规模化覆盖的预装市场。
它产生了相当戏剧性的效果——91手机助手立即成为一些水货经销商的“秘笈”。在买家犹豫不决的时候,这些经销商通常会拿出一款预装了91手机助手的iPhone,向买家展示它将丰富的自带应用程序和软件下载平台——比起一款未安装任何程序的iPhone,它当然更有卖点。
“他们的传播很快,不需要我们培训”,熊俊对《环球企业家》说。“一个电脑城有一家水货商用了91助手,其它家马上就能学到。”某种意义上,是否能进行iPhone的破解和91手机助手的安装,到后来已成为国内大部分iPhone水货商参与这场游戏的门槛。
有了水货商对用户的“引导”,91手机助手的用户从2008年6月的80万陡增至2009年底的200多万,并在2010年突破300万的规模。而当中国联通正式引入iPhone 3G和iPhone 3Gs之后,91手机助手甚至被安装到大量的联通版“行货”iPhone上。
而《环球企业家》了解,在一些南方的省市,为了提升行货iPhone的销量,联通的销售专柜旁甚至会长期守候着不穿联通制服的“工作人员”,帮助客户破解新买的iPhone,并安装91手机助手的系列应用。