在最近很红的一本关于互联网史的书《浪潮之巅》里，作者吴军在扉页写道：“对于一个弄潮的年轻人来说，最幸运的，莫过于赶上一波大潮。”
当本地服务业电子商务的第一个浪头打过来时，沈鹏就抓住了这个机会。去年7月才从中央财经大学金融学院毕业的他，现在已经是美团网新任的北京城市经理，同时兼任天津、山东大区经理，管理着300多人的团队(相当于一家中型规模的互联网公司)，每月肩扛小几千万的销售额。
这样的职业成长速度无疑令人侧目。团购，这个孕育了史上成长最快公司(Groupon.com)的商业模式在中国催生了膨胀速度最快的行业——据今年4月的一份不完全统计，这个行业已承载超过10万的从业人员。但是，在沈鹏加入美团的时候，这一“中国首家”团购网站甚至还未上线。而且对中国任何一所院校的财经类专业毕业生来说，主流价值观当中最令人艳羡的职场之路一般是进入国际投行、四大国有银行、本土券商或者是成为某家世界500强的管理培训生，考个公务员。反正，进入一家籍籍无名、前途未卜的小公司肯定不在大多数人的选择之列。
就让我们回到最初的那个黑箱状态里，看一看他是如何做出这个选择并在一家快速发展的初创公司里自我实现的。另外，关于在这个资本密集和人力密集的行业里，年轻人究竟会遭遇什么样的困惑以及应该如何和行业一起成长，人们也能从他的经历中找到一些共性的解释。
对于沈鹏来说，这是一个偶然的选择，如果非要找一个解释，用他自己的话说，就是“爱折腾”。在大学期间，他曾做过校园兼职俱乐部，做过会计师培训学校招生代理，做过留学中介，这些工作在短期内使他获得过不错的收益，但是“你想找到一个非常强的商业模式太难了，你做什么都早就有了，你根本介入不了，你没钱打广告，根本吸引不了人。”他对《创业家》说。
他决定找寻一家早期公司。在印象里，清华是众多创业项目的发源地，沈鹏开始在水木清华的论坛上找寻机会，恰巧看见了美团网的招聘广告。“团购这个东西是史无前例的。我一看这个生意的现金流，就明白这个商业模式的妙处了。然后王兴告诉我，该怎样跟商家谈，怎么结款。我又愣了几秒，心里就只剩一个感觉：绝对不能放过这个生意。”
2010年1月初，生于1987年、当时尚未毕业的沈鹏毫不犹豫地加入美团网，成为第十号员工，也是第二位销售。当夜，他辗转难眠，为即将进入的电子商务浪潮激动不已。“今天回过头来看，我还是保守了。我和朋友在大学的时候还投资过域名，如果知道今天中国会有这么多团购网站，我们当时应该多买下几个XXtuan.com。”
然而，这种兴奋却多少显得有些孤独。“我有一个同学来找我，那时候美团还在居民楼里，刚上线，成交量才二三百笔。我带我同学去参观，她直接说我没有出息，为什么不去银行。我当时拿的固定工资很低，一千五百块钱底薪，没有五险一金，根据业绩拿提成，开始的时候也不知道会有多少钱。”他笑笑说，“当时也是忍着，现在回过来看，你要说干银行其实也挺难的，既拉存款，又拉贷款，一个月五六千块钱。而我去年六月份就开始拿一万块钱左右了。”
沈鹏的家境还算不错，父母一直希望把他送到英国去留学。所以他只好瞒着家人，直到美团真正上线后，才告诉他们真相。对于上了年纪的爷爷奶奶，沈鹏实在不知如何向他们解释何为电子商务，只能说是一群人在一个不大的屋子里，一起工作，一起吃饭，一起努力，每天都很充实。可是奶奶一听就急了，说这不就是传销嘛，电视上都播了⋯⋯所以每次只要有杂志采访王兴，沈鹏都会买回家给爷爷奶奶看，但是老人家到现在也没弄懂啥是“电子商务”。
由于团购网站对国内商户来说是个全新的概念，而且从顾客那里收的款是按月结给商户的，一开始商户其实并不好谈。“当时美团的网页都没做出来，我自己把Groupon的页面翻译成中文打印出来，装包里，加美团营业执照，掏出来给人讲。被商家拒之门外是常有的事。”沈鹏说。
后来，一个舞蹈塑形班的女老板因为是饭否的用户，觉得王兴靠谱，给了未上线的美团网第一单生意。那是沈鹏和另外一位销售共同谈下来的，他清楚地记得，这一单卖出了86份——离他们最初描绘的“上千份”的蓝图有不小的距离。但渐渐地一些商户开始认识到团购的营销价值，北京市场的开拓越发顺利起来。
很快，美团内部开始筹备扩张。“当时的确担心过我资历的问题，所以美团异地扩张第一站广州站的机会没有给我。自己一度感到很郁闷，甚至想出去自己干(团购)，想带出一支很棒的队伍，证明给他们看，然后再加入美团。”最后妥协的结果是，沈鹏孤身一人带着王兴拨给的5万元现金去开拓天津站。
