精明之外，企业家秦晓也带有浓厚的学者气。“我是有比较强的理论偏好的。”1990年代中期，进入中信高管层后，秦晓开始着手研究，希望从理论层面对中信的历史、模式和结构做一个系统的反思。
1994年9月，秦晓在中信的工作会议上交出了一篇逻辑严密的讲话稿。“我就写一个关于中信公司内部管理体制改革的若干思考，从它的问题存在哪儿、现在改革的路径应该怎么去设计去讲。”他在发言中特别提出，中信的改革要从强化总部职能入手。这次讲话和之后的重组，被视为中信成功搭建起金融综合平台、并躲过亚洲金融危机的一剂灵药。
“经济学的基础是微观经济学，微观经济学是把企业作为生产者，把个人作为消费者来研究。”秦晓说。1997年，他开始到剑桥大学攻读经济学博士学位，他把管理中信的思考写成了一篇关于现代大型公司总部功能研究的博士论文。
2001年1月，秦晓进入招商局。跟袁庚、马明哲等植根于蛇口的企业管理者不同的是，比起依赖商业直觉，秦晓更愿意向经济学寻求庞大商业帝国的管治之道。
在招商局，他没有简单复制改造中信的过程。“历史不是一张白纸，我们要从存量出发。”这个存量不仅仅指招商局当时的500亿元资产规模，还包括亚洲金融危机之后严峻的财务困境。中信一度以金融控股集团为发展目标，而在招商局，秦晓则根据存量原则挑出了金融、地产、物流三大主业。在总部收权的同时，秦晓在基本管理模型里强调减债，快刀出售平安保险股份、进行港口收购，让招商局的调整得以在比较缓和的债务结构下进行。
2001年到招商局以后，秦晓兼任招商银行董事长。去招行开了几次董事会，他发现，现有的行长年度、半年度报告就是讲有什么成就和什么不足，但没有量化指标。“这个听不懂。”秦晓说。他亲自动手给招行建立了一个有五六个重要指标的估值模型。再开董事会时他就要求，“你行长就把这估值模型讲讲，按照估值模型算下来的结果，你给我解释解释这个为什么高，那个为什么低了。”
你大概可以看出一些秦晓的控制手腕了。他说，“我们就开这种会，效率非常高。”这个模型颠覆了原来简单的毛利润衡量法。一段时间后招行董事会意识到，招行有三大不足：过分依赖存贷收入、过分依赖大型企业、零售业务有待发力。2004年，秦晓推动招行进行结果结构转型，随后几年下来，招行成功转型成为中国最佳零售银行。
听到别人说自己强势、一言九鼎，秦晓有点忌讳：“我觉得我的强势更多表现在软性权力上。”他解释说，“在大家有分歧的时候，我一般不愿意动用权力去做一个简单结论，我更希望大家有一个共同认识，然后再做决策。软性的权力可能当时不怎么体现，时间长了会体现的。”
早年招行董事会曾强烈希望以全金融平台的方式上市，秦晓反对。“我先用软的，他们也都不太接受，最后其实半软半硬地推行下去。”
“你要动用硬性权力也可以做很多决定，短期内看效率是高的。从最终效果来看，共识之下的决策可以执行得更好，走得更远。我们不希望有一个强势政府，也不希望有一个强势的看得见的手。这是一个道理。”
摄影记者给秦晓拍照的时候，推开他身边多余的椅子，秦晓一个人坐在长条会议桌前，孤单，气势却像一个王国中的王者。他肤色黝黑，相貌清癯，不说话的时候或许你会觉得他是个不起眼的干巴老头。他一开口说话，语调柔和平稳，没有抑扬顿挫，但高屋建瓴，不容打断，强大的气场就蔓延开来。
招商局十年，秦晓给自己打的分数是“及格”，“我从来都是给自己打及格。”他又说，遗憾的“都是比较具体业务上的决策，不是大的问题，大的问题上都没犯什么错误”。
我们问他有哪些志同道合者，他一再拒绝回答：“有点争议的事我不愿意提别人的名字，这不会给别人带来荣誉，会给别人带来问题。”
他也拒绝比较中信、招商局两家大型国企的气质异同，理由是“如果你在一个企业工作很长时间，离开之后继续评价它，去和现有企业负责人去争夺这个话语权，就不太好”。秦晓目前还愿意谈招商局，但距离“封口”也已不远：“招商局我现在还没有完全离开，等我离开了，我也不再评价招商局了。”
这个刺猬希望优雅转身。
【印象】还有什么能诱惑秦晓?
他精通围棋、高尔夫、烟酒茶。子曰：志于道，据于德，依于仁，游于艺
从中信到招商局，秦晓完成了自己作为国企领导者的升级。这两次职业生涯的变化，秦晓说都没有给自己留下什么感情波澜。“我觉得比过去更成熟了，看问题可能更尖锐了，处世更老道了。”
秦晓退休后将把主要精力放在博源基金会，他正在从一个学者型企业家转换成更纯粹的公共知识分子角色。秦晓担任理事长的博源基金会，召集了一批社会精英，致力于用学术手段解读中国近30年来政治、经济、社会、文化的制度结构和国际环境变迁，探讨未来30年中国的走向和路径。
他还接受了友邦保险(AIA)的邀约出任独立董事，并担任AIA审计委员会主任。“要(对市场)保持一定的了解，不然就落后了。”
几年前，秦晓在一次央视的采访中说，“一个人要放得下，不着相。”这次他告诉我们，“我从来警惕自己：不要把什么事看得太重，成功还是失败都是很正常，我们叫得也淡然，失也泰然。”“我觉得权力这个东西是有诱惑的，有诱惑就得克制。一个人如果要是知道什么是有诱惑的话，应该慎用它。”
如今能诱惑秦晓的东西不多：围棋、高尔夫、烟酒茶以及学术。
招商局集团办公厅副主任李亚东私下对记者说，你们要采访秦总，就得预备一瓶好酒，“一般的茅台都不行。不过在饭桌上吃饭你也别多说话，否则压力太大，他爱钻研，什么都懂，谈他很懂的问题水平都很高。”
谈到围棋，秦晓明显变得愉快起来，流露出罕有的小得意：“我是中国业余四段，日本五段!”他说自己现在围棋下得少，更多是在网上看对局和比赛转播。“最近跟孟才(原招商地产副总经理)下了几盘，我发现我(棋艺)还没怎么衰落，他比我衰落得还快。
秦晓回忆起当年在中信跟孔丹大战的故事，同学意气挥斥方遒：“1997年，我们下了十盘棋，他输了九盘。最后一盘，下到一半他封盘了，隔夜再战他把我赢了。孔丹以后就永远跟别人讲，他把我赢了之后就不下了——他不讲他赢我一盘，之前九盘都是输的。”
这个胜负心强烈、一切又讲究均衡的人，当摄影师请他站到窗边再拍两张照片时，开玩笑地抱怨道：“你还要拍?你刚才拍了那么多张我抽烟的照片，抽烟有什么好拍的。”
他要走出会议室的时候，我们问他，你跟什么样的人一起打高尔夫球?“各种各样的人。”跟哪种人打球有意思?“跟哪种人打球有意思?”秦晓重复了一遍问题，答，“好玩的人。”他又自行追问说，“什么是好玩的人?有品位，幽默。”
说完了，他跨出门，飘然而去。
